自由貿易區是指一國境內、受海關保護的、無貿易限制的關稅豁免區域，是世界經濟自由區中開放程度最高的一種形式，其基本特征可以概括為:“國家行為、境內關外、功能突出、高度自由”。自由貿易區是一個關稅、進出口許可證和配額的突破口以及適用特殊海關管理的區域，實際上是采取自由港政策的關稅隔離區。

國內的保稅區有待與國際“接軌” 國外的特殊開發區和經濟區有各種各樣的名稱:保稅倉庫區、自由區、對外貿易區、出口加工區、自由貿易區和自由港區，卻設有保稅區的名稱。保稅區是中國自己創造的具有中國特色名詞。一般用"Free TradeZone"、縮寫為FTZ來表示，翻譯回中文為“自由貿易區”。也有一些人用"Bonded Zone"直譯之。但無論用何洋名，通常都是指在國境以內、關境以外特設的一個與國際上的出口加工區和自由貿易區相類似的對外開放區域。

在保稅區內關稅全免，國境之外的人員、貨物、資金，進出保稅區自由。但是，非保稅區的產品進入保稅區則視同出口，而保稅區的產品進入非保稅區也視同進口。保稅區實行全封閉隔離管理，并設置完善的隔離設施。 但正如Jack North所說:“中國的保稅區并不是完整意義上的自由貿易區。像在區內投資注冊的貿易企業就沒有出口經營權，無法在海關注冊備案。貿易企業從境外購入商品也就因此出現了多重代理問題，增加了區內企業的交易成本。許多保稅區外貿企業就由于這一問題沒能得到很好的解決而陷入困境。”他進一步指出，雖然中國各保稅區都采取了一些措施，但收效不大。而復雜且難以操作的出口退稅手續不利于出口加工型企業采購國內的原材料，使保稅區設立的初衷--擴大出口不能很好實現，對目前中國經濟的刺激作用也十分有限。

 國際上對自由貿易區的區域特性都認定為“境內關外”，即“指一國的部分領土，在這部分領土內運入的任何貨物就進口稅及其它各稅而言，被認為在關境以外，并免予實施慣常的海關監管制度。”(《京都公約》、《F.1.關于自由區的附約》)但是，中國的保稅區卻在很大程度上被當成“境內關內”的區域。例如，區內企業不得在區外開立外匯帳戶;區內外資企業不準在區外設立分支機構;插手保稅區的部門越來越多，對保稅區的管理越來越嚴格，忽視了保稅區是改革開放的超前試驗區，簡單地套用適用于非保稅區的管理辦法。

 特別是1998年9月以來，中國的國家外匯管理局對保稅區外匯管理政策作了大幅度調整，致使保稅區企業在進口付匯、出口結匯等方面都發生困難，影響了保稅區的正常業務運作。Gabriela Armstrong在考察中國15個保稅區的管理，接觸各保稅區的一些官員后，特別指出中國當前采用的貨物監管進出性管理與進出區管理存在著雙重管理的問題，兩次查驗影響到了通關效率。與國外自由貿易區相比，中國的15個保稅區不僅設有必要的行政主管機構，還設有眾多與保稅區業務無關的組織。而且由于部門利益，保稅區行政主管機構對區內的一些問題還沒法“自主”，要聽命于區外部門。這與自由貿易制度下“小政府”的原則相悖，更與國際通行的保稅區做法大相徑庭。 世界上搞得好的自由貿易區，大多與港口連在一起，一般都實行港區一體化管理，以港口為載體。因為保稅區的轉口貿易、出口加工、保稅區倉儲、國際貿易等功能的發揮都需要以港口功能作為依托。只有實行港區一體化運作，增強貨物、資金和信息的聚集和擴散能力，才能使保稅區各功能有大發展，更好地發揮保稅區的帶動和輻射作用。

中國的保稅區卻毗連港口而不包括港口。這成為了保稅區功能進一步開發的“瓶頸”，貨物進出不流暢，管理繁瑣、重復，費用增加，功能難開發，經濟難以活躍。 區港合一必然會把保稅區的政策和管理運用到港口運作上，這樣，必然會提高港口的開放度和自由度，帶動口岸產業的開發。例如，港口作業、運輸業、倉儲業、國際貿易業、出口加工業、包裝業和進出口金融業等口岸產業的發展。區港一體化也是降低成本，提高辦事效率的需要。 此外，國內保稅區還缺乏全國性的法律來規范運作。 由于沒有全國性的統一法規，各地都先后出臺了自己的地方性法規。

中國15個保稅區就有10個有自己的地方性法規或地方政府文件，而法規內容卻“因地”甚至“因區”而異。像深圳的3個保稅區就實行著三種不同政策。政出多門，多頭管理對保稅區的協同發展自然是有百害而無一利的。 保稅區還會長期存在 Michael Gillis認為:自由貿易區最突出的優點是自由、便利、通達和管理模式的“一線放開、二線管住、區內自由”。它是貿易自由化的產物并將隨著全球經濟一體化的深入而長期存在。

自450年前，全球第一個自由貿易區誕生以來，據不完全統計，目前全球已有超過1200個自由貿易區。而世界上設立自由貿易區最多的國家不是別人，正是世界最發達的國家--美國，它一共有655個自由貿易區。而且現在還在不遺余力地推動世界最大的自由貿易區美洲自由貿易區的建立。東亞國家和地區由于在近幾十年來都積極發展外向型經濟，因而這一地區的自由貿易區是全球最密集的地區之一。

自由貿易區的主要優勢在于它的快速通關效率，因此有的國家在自由貿易區內連海關都不設。雖然自由貿易區的產品完稅后就可進入當地市場，但由于受原產地原則的限制，不少外國企業不得不在自由貿易區內安家落戶。這說明自由貿易區還有助于吸引外國直接投資、引進先進的技術和管理方式的作用。 雖說世界經濟一體化在不斷深化，但因利益分配引發的國家和民族利益的沖突也在不斷升級。像近幾年頻繁發生的貿易戰就是明證。這使全球經濟“大同”無法在一兩年、一二十年乃至100年內獲得實現，國與國之間的關稅壁壘不會取消。

以歐盟為例，其區內關稅也未能降到零，與區外經濟主體交往時關稅就更高了。由此可見，保稅區還有長期存在的必要和較強的生命力。 Donald H.Perkins說:“加入WTO后，中國的關稅水平當然要按世界貿易組織要求運作，但這是一個漸次推進的過程，需要一定時間，這段緩沖時間就為保稅區的存在和發展提供了條件。而且保稅區的功能作用，會隨著保稅區的經濟發展水平以及在此基礎上所承擔的整體發展目標而不同。中國早期試辦的保稅區多承擔保稅和倉儲業務，轉口貿易、加工貿易則是隨著保稅區的成長而不斷發展起來的。從國內外實踐看，保稅區也同樣在不同時期有著不同的功能。因此不必擔心自由貿易區會在數十年內消亡。”Dwight R.Snodgras補充道:“近期中美軍機相撞導致中美兩國關系驟然緊張，加上美國布什政府上臺后推行的強硬政策，使得中國可能會在今后一段時期一方面加強發展保稅區;一方面減少因為換取美國入世支持而對美國的讓步。” 入世，國內保稅區何去何從 Dominick Williamson,Harper Collins大學教授認為:中國保稅區要開創新局面，進行第二次創業，就應該首先準確地定性定位。必須參照WTO制定相關原則，將發展模式定位為按國際慣例運作的自由貿易區，將定性由目前的“境內關內”變為“境內關外”。 

由于中國加入WTO后，保稅區內外的關稅差別會大大縮小，因此他認為，今后區內一般貿易就沒有存在的必要了。今后應該以自由貿易區為主體，以加工貿易(制造中心)和物流配送(物流中心)為兩翼，以金融(外匯、離岸金融)、法律服務、運輸服務為三個支撐體系。具體措施上，保稅區必須先從“境內關內”向“境內關外”轉型，實行“一線放開、二線管住、區內自由”的監管模式;保稅區與境外之間的貨物流通實行真正的備案制度;海關對貨物的手冊管理轉變為對企業實行帳冊管理，貨物、物品從非保稅區進入保稅區，視同出關，予以辦理出口退稅。保稅區企業可以代理“一線”和“二線”的進出口業務。此外，還要深入推進港區一體化管理體制，完善從碼頭到保稅區的專用通道和形成海陸空立體多式的聯運體系;在外匯方面必須深化區內的金融體制改革，落實區內經常項目下貨幣自由兌換政策。只有通過上述行動措施，配合三個支撐體系和快通關、快作業以及電子商務平臺，才能使保稅區在2005年基本實現自由貿易區的目標，成為保稅區所在地區一個大進大出的人、財、物及信息的集散中心，成為帶動區域經濟發展的一個亮點。 John Salvatore提出:中國保稅區的地理分布有欠合理。有的地方保稅區過于集中，如廣東有6個，而深圳一地就有3個。有的地方則是空白，如廣西，雖有北海、防城等良港，卻未能設立保稅區。今后要按區域按功能對現有保稅區進行必要的調整縮減，有的可通過歸類，拓展成為綜合型保稅區，發揮規模效益。中國的15個保稅區無法同步發展為自由港或自由貿易區，對一些基礎好，開放程度高，絕大部分商品和服務已有條件實行關稅豁免的保稅區，應該考慮先給予實施自由港的政策，分時別類、分區別類，推動它們向自由港發展。

上海心航報關有限公司位于上海市浦東新區自貿區內，主要服務有：跨境電商物流清關、自貿區物流清關等。心航是由一群年輕人，懷著共同打拼理想走到一起，我們推崇科技報關，流程變革，勇于開拓，一崗多能的理念開展工作，培養人員。我們常說開心工作，健康生活。對于心航的客戶，我們更秉承提供系統的物流解決方案，以及良好的信譽，完善的服務，竭誠與國內外商家雙贏合作，共同發展，共創輝煌。服務熱線： 4001332528